En lumière : Keepers of the Water

Keepers of the Water est un organisme autochtone à but non lucratif voué à la protection des eaux d’amont qui descendent des Rocheuses et traversent les territoires des traités 6, 8 et 11 pour se déverser dans l’Arctique.

« Nos efforts prennent racine dans les lois naturelles et autochtones, les cérémonies et les actions de la communauté », explique Jesse Cardinal, directrice générale de l’organisme. « Nous offrons du soutien aux Premières Nations, aux communautés métisses, aux Aîné·e·s, aux jeunes et aux familles du Nord dont le bien-être dépend de la santé de l’eau et de la terre. »

Avec l’appui de la Fondation McConnell, Keepers of the Water a atteint un jalon clé : protéger la rivière Athabasca contre une proposition de « traitement et déversement » de rejets de sables bitumineux (c’est-à-dire des déchets miniers). Grâce à la mobilisation des communautés, à un plaidoyer public et à un leadership coordonné entre les territoires des traités 8 et 11, l’organisme a retardé le projet et continue de s’opposer à tout déversement de résidus miniers dans la rivière.

Keepers of the Water a également renforcé sa programmation ancrée dans la culture et le territoire, augmenté l’engagement des jeunes et des Aîné·e·s, et développé son programme de surveillance autochtone des eaux. Celui-ci inclut désormais une carte de données interactive. Ces efforts aident les communautés à faire valoir leurs droits inhérents, à réagir aux pressions des industries et à protéger les eaux qui assurent la survie de tous les êtres vivants.

L’implication de la Fondation a dépassé un simple soutien financier. Selon la directrice générale, « l’appui de la Fondation est venu renforcer la crédibilité et la visibilité de la protection autochtone des eaux à l’échelle nationale. » Elle pense aussi que le partenariat a aidé à approfondir les liens de l’organisme avec d’autres fondations et réseaux, ce qui lui a permis d’établir de nouvelles relations ou collaborations.